简单说霍去病射杀李敢是为舅舅卫青报仇。详细情况如下：
元狩四年(公元前119年)，李广和赵食其随着大将军卫青出征，李广和赵食其因为中途迷路耽误了和卫青主力会合的时期，导致了卫青不得不只用5000骑兵抵挡匈奴单于主力万骑。尽管卫青兵力弱少，却最终打了胜仗，打败了匈奴单于。
单于本人见势不妙抛下大军出逃，未能擒获。如果此时李广二人能及时赶到，也许会立下卓越功勋，官至封侯。可是，李广因为迷路未能参战，按照汉朝的军阀，将领“失期”当斩，但可用钱赎罪，而李广到幕府后对下属说“不愿复对刀笔之吏”，愤愧自杀。
元狩五年，征战归来的李敢得知父亲李广的死讯，受封赏后代李广任郎中令一职，他认为是卫青陷害其父李广，于是在不久后击伤卫青。卫青素来仁善退让，隐瞒下来没有声张。
但是卫青的外甥霍去病，却不能接受部下李敢打伤自己舅舅，过了不久李敢与霍去病随汉武帝至甘泉宫狩猎。霍去病趁打猎之时，射死了李敢。因为霍去病正得宠，汉武帝声称“李敢狩猎时被鹿撞死”。而霍去病也并未受到汉武帝的惩罚。
霍去病为何敢杀掉李敢
霍去病是西汉年轻的战神，大将军大司马卫青的亲外甥，皇后卫子夫是他的姨母，汉武帝刘彻，则是他的姨夫。不仅如此，霍去病自小被这三人带大，受这三人教导，说他是西汉最尊贵的官二代也没有人敢有异议。
不过，为霍去病赢得众人的敬服的，不是他背景强大的官二代的身份，而是他年仅17岁首次出征便勇冠三军，被封为冠军侯，对战匈奴连连得胜，将匈奴打出祁连山，使“漠南无王庭”。
霍去病和卫青出现之前，大汉王朝在武力上一直被匈奴压一头，这两人可谓是替大汉王朝出了一口气，他们是大汉子民心中的战神。为此霍去病深受刘彻的宠幸。为了掩盖霍去病射杀大臣的罪行，刘彻居然对外界人说，是鹿的鹿角将李敢给顶死的。
