小年并非专指一个日期，由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。一般来说，北方地区的小年是农历腊月二十三，而南方大部分地区的小年则是农历腊月二十四。关于小年的由来，有多种说法：
一种说法是，小年是大年的前奏，是民间祭灶的日子。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
另一种说法是，小年的由来与古代祭祀有关。在古代，人们为了祈求来年的丰收和幸福，会在小年这一天举行祭祀活动，向神灵表达敬意和感激之情。
总的来说，小年是一个充满传统文化和民俗风情的节日，寄托了人们对美好生活的向往和期待。
