“嗟来之食”的故事发生在春秋时期的齐国，概括如下：
在齐国发生大饥荒的年间，百姓因为缺粮而生活困苦，甚至有人因此饿死。这时，一位名叫黔敖的富人为了救济难民，在大路旁设摊提供食物。一天，一个饿得几乎走不动路的难民踉跄而来，黔敖见状便左手拿着食物，右手端着汤，高声向难民喊道：“嗟！来食！”（意思是：“喂！过来吃吧！”）。然而，这位难民听到黔敖这种傲慢无礼的招呼后，感到非常愤怒和不满，认为这是对自己人格的侮辱。他瞪大眼睛回应黔敖：“我就是因为不吃这种‘嗟来之食’，才饿成这个样子的。”黔敖意识到自己的态度不当后，随即向难民道歉，但难民仍然坚决拒绝接受食物，最终饿死路旁。
这个故事后来成为了“嗟来之食”这一成语的来源，用来形容带有侮辱性的或不怀好意的施舍。它体现了人们在极端环境下对尊严的坚守，以及对人际交往中尊重的重要性的思考。同时，也反映了儒家对“礼”与“仁”的灵活运用，即在帮助他人的同时，必须尊重对方的人格和尊严。
