“半斤八两”的本义是指两者轻重相等。这个成语的来源与中国古代的度量衡制度有关。在古代中国，一斤是十六两，因此半斤就等于八两。所以，“半斤八两”字面意思就是相等的重量。
然而，随着时间的推移，“半斤八两”的含义逐渐发生了演变。在现代汉语中，它更多地被用来比喻两个事物或人在某一方面相差无几、水平相当，没有显著的优劣之分。这种用法有时带有贬义色彩，暗示双方都不怎么样，都存在一定的不足或缺陷。但请注意，具体是否带有贬义还需根据语境来判断。
总的来说，“半斤八两”是一个具有深厚文化底蕴和广泛用途的成语，其本义是指两者轻重相等，而现代含义则更多地用于比喻两个事物或人在某一方面的相似和相当。
